Faut-il (vraiment) laver son chien ou son chat ? Les conseils de votre vétérinaire
Faut-il laver régulièrement son chien ou son chat ? À quelle fréquence ? Quel shampoing utiliser ? Et peut-on utiliser notre propre shampoing ? Les questions sur le bain sont très fréquentes chez les propriétaires d’animaux. La réponse dépend notamment de l’espèce, du type de pelage, du mode de vie et de l’état de santé de l’animal.
En règle générale, un animal en bonne santé n’a pas besoin d’être lavé très souvent. Un lavage trop fréquent ou l’utilisation de produits inadaptés peut même fragiliser la peau et provoquer des irritations.
Ce qu'il faut retenir
- Faut-il laver son chien ? Oui lorsque cela est nécessaire, mais pas systématiquement à intervalles fixes. Pour la plupart des chiens en bonne santé, des bains occasionnels associés à un brossage régulier suffisent.
- Faut-il laver son chat ? En général, non. Un chat adulte en bonne santé entretient lui-même efficacement son pelage. Un bain peut toutefois être nécessaire dans certaines situations particulières.
- À quelle fréquence ? Il n'existe pas de fréquence universelle. Elle dépend de l'animal, de son pelage, de son mode de vie et de son état de santé.
- Quel shampoing ? Toujours privilégier un produit adapté à l'espèce. Évitez les shampoings humains et n'utilisez jamais sur un chat un produit destiné au chien sans vérifier sa sécurité.
- Enfin, si votre animal présente des démangeaisons, des rougeurs, des pellicules, une perte de poils, une odeur persistante ou nécessite des bains très fréquents, le problème n'est peut-être pas simplement lié à l'hygiène. Un examen vétérinaire permettra de rechercher une éventuelle affection cutanée et de choisir le traitement le plus adapté.
Faut-il laver son chat ?
Les capacités de toilette naturelle du chat
Le chat est un animal particulièrement soigneux. Il consacre une partie importante de son temps à sa toilette et entretient naturellement son pelage grâce au léchage.
Ainsi, un chat qui vit principalement à l’intérieur, qui est en bonne santé et qui se toilette normalement n’a généralement pas besoin de bains réguliers.
Dans la plupart des situations, un brossage adapté suffit à éliminer les poils morts, les poussières et les petites saletés tout en limitant la formation de nœuds.
Les situations particulières où le bain devient nécessaire
Certaines situations peuvent toutefois nécessiter un nettoyage ou un véritable bain :
- le chat s'est fortement sali avec une substance qu'il ne doit pas lécher,
- des selles ou des urines souillent le pelage,
- le pelage est très long ou particulièrement difficile à entretenir,
- le chat ne peut plus assurer correctement sa toilette, par exemple en raison de l'âge, d'un surpoids important ou de problèmes de mobilité,
- une affection dermatologique nécessite l'utilisation d'un shampoing thérapeutique prescrit par le vétérinaire,
- certaines substances grasses ou collantes sont présentes sur le pelage.
Attention
Si votre chat s'est contaminé avec un produit potentiellement toxique, il est préférable de contacter rapidement votre vétérinaire avant de tenter de le nettoyer, car certaines substances peuvent être dangereuses lors du léchage ou être difficiles à éliminer avec de l'eau seule.
Faut-il et à quelle fréquence laver son chien ?
Mode de vie et fréquence idéale des bains pour chien
Contrairement au chat, le chien ne peut pas assurer seul l'entretien complet de son pelage. Cependant, cela ne signifie pas qu'il doit être lavé chaque semaine.
Pour un chien en bonne santé, vivant dans des conditions normales, la fréquence des bains dépend principalement de son pelage, de son mode de vie et de son niveau de salissure.
Un chien qui vit en appartement et se promène principalement en ville n'aura pas les mêmes besoins qu'un chien qui se baigne régulièrement dans la mer, se roule dans la boue ou pratique des activités extérieures.
Il n'existe donc pas de fréquence universelle valable pour tous les chiens. Pour beaucoup de chiens, un bain occasionnel, lorsque le pelage est réellement sale ou dégage une odeur inhabituelle, est suffisant. Selon les individus et les situations, un lavage toutes les quelques semaines à quelques mois peut être approprié. Certains chiens peuvent avoir besoin de bains plus fréquents, notamment lorsqu'un entretien dermatologique est nécessaire.
L'importance du brossage et les risques du lavage excessif
Le brossage régulier est souvent beaucoup plus important que les bains répétés. Il permet d'éliminer les poils morts, de limiter les nœuds et de mieux répartir le sébum naturellement présent à la surface de la peau.
La peau joue un rôle essentiel dans la protection de l'organisme. Elle possède notamment une barrière cutanée et un film hydrolipidique qui participent à sa bonne santé.
Des lavages trop fréquents, particulièrement avec des produits agressifs ou mal adaptés, peuvent perturber cette barrière et favoriser :
- une sécheresse cutanée ;
- des rougeurs ou des irritations ;
- des démangeaisons ;
- une desquamation ;
- une altération du confort de l'animal.
Plus on lave son chien, plus il sent bon : ce n'est donc pas nécessairement vrai à long terme. Une odeur persistante malgré des bains réguliers peut au contraire être le signe d'un problème dermatologique, d'une infection, d'une affection des oreilles ou d'une autre maladie nécessitant un examen vétérinaire.
Quel shampoing choisir pour son animal de compagnie ?
Shampoing humain vs shampoing vétérinaire
C'est un point essentiel : le shampoing utilisé doit être adapté à l'espèce et à la peau de l'animal.
Le pH cutané et les caractéristiques de la peau diffèrent entre l'être humain, le chien et le chat. Un shampoing destiné à l'homme n'est donc pas forcément adapté à la peau de votre animal.
Il est préférable d'utiliser un shampoing vétérinaire ou un shampoing spécifiquement formulé pour les chiens ou les chats, selon l'espèce.
Les produits parfumés, les shampoings très dégraissants et certains produits cosmétiques peuvent également être irritants pour les animaux sensibles.
Précautions d'emploi pour les shampoings antiparasitaires et thérapeutiques
Un shampoing antiparasitaire n'est pas un shampoing d'entretien classique. Son utilisation dépend du produit et du parasite ciblé.
Surtout, certains produits antiparasitaires destinés aux chiens sont extrêmement toxiques pour les chats, notamment ceux contenant certaines molécules de la famille des pyréthrinoïdes.
Il ne faut donc jamais appliquer sur un chat un produit antiparasitaire destiné au chien sans avoir vérifié précisément sa compatibilité avec l'espèce.
Dans certaines maladies de peau, le vétérinaire peut recommander des shampoings médicaux ou dermatologiques. Dans ce contexte, la fréquence des bains peut être beaucoup plus importante que pour un animal sain.
Elle dépend alors de la maladie, du produit utilisé et de l'objectif du traitement. Il est important de respecter les recommandations du vétérinaire : certains shampoings doivent notamment rester plusieurs minutes au contact de la peau avant d'être rincés pour être pleinement efficaces.
Guide pratique : comment bien laver et entretenir son animal
Les 6 étapes pour donner un bain à son chien
Lorsque le bain est nécessaire, quelques précautions permettent de limiter le stress et les irritations.
- Brosser avant le bain : Le brossage permet de retirer les poils morts et de démêler le pelage avant qu'il ne soit mouillé. Les nœuds ont en effet tendance à se resserrer lorsqu'ils sont mouillés.
- Utiliser une eau tiède : L'eau doit être agréablement tiède, ni trop chaude ni trop froide.
- Mouiller progressivement le pelage : Évitez de commencer directement par la tête. Mouillez progressivement le corps en évitant de projeter de l'eau dans les oreilles et les yeux.
- Utiliser une petite quantité de shampoing adapté : Le shampoing doit être réparti sur l'ensemble du pelage en effectuant un massage doux. Il n'est pas nécessaire de frotter vigoureusement.
- Rincer très soigneusement : Un rinçage insuffisant peut laisser des résidus de shampoing sur la peau et provoquer des irritations. Cette étape est donc particulièrement importante.
- Sécher correctement : Après le bain, séchez votre animal avec une serviette. Si vous utilisez un sèche-cheveux, choisissez une température modérée et maintenez une distance suffisante pour ne pas brûler ou stresser l'animal.
Le conseil de votre vétérinaire
Un animal sain n'a pas besoin d'être lavé « parce qu'il faut le laver ». Il faut surtout le laver lorsque son mode de vie, son état de salissure ou sa santé le justifie, avec un produit adapté et sans excès.
Que faire en cas de salissure ponctuelle ou d'odeur inhabituelle ?
Il n'est pas nécessaire de donner systématiquement un bain complet.
Pour une petite zone souillée, un nettoyage local à l'eau tiède ou avec un produit adapté aux animaux peut suffire.
Après une promenade boueuse, il peut également être préférable de rincer uniquement les pattes et les zones sales plutôt que de laver systématiquement l'ensemble du corps.
Chez les chiens qui se baignent régulièrement dans la mer, un rinçage à l'eau douce peut être utile pour éliminer le sel et les résidus présents sur le pelage.
Un chien ou un chat peut naturellement avoir une odeur corporelle, mais une modification importante ou persistante de cette odeur ne doit pas forcément être considérée comme un simple problème d'hygiène.
Une odeur forte peut notamment être associée à :
- une dermatite ;
- une infection bactérienne ou à levures ;
- une maladie allergique ;
- une affection des oreilles ;
- un problème des sacs anaux chez le chien ;
- une autre affection cutanée.
Si votre animal doit être lavé très fréquemment parce qu'il « sent mauvais » quelques jours seulement après son bain, il est préférable d'en rechercher la cause plutôt que de multiplier les shampoings.
