Mon chien se lèche les pattes : causes, risques et quand consulter votre vétérinaire ?

Votre chien se lèche régulièrement les pattes ? Un léchage occasionnel est tout à fait normal : les chiens se toilettent, retirent parfois un gravier ou nettoient leurs coussinets après une promenade. En revanche, lorsque le léchage devient fréquent, insistant ou répétitif, il peut être le signe d’un problème sous-jacent.

Allergie, irritation, petite blessure, infection ou douleur : les causes sont nombreuses et parfois difficiles à distinguer à la maison. Voici les principales situations à connaître et les signes qui doivent vous inciter à consulter votre vétérinaire.

Le léchage des pattes est un comportement très courant chez le chien. Il peut avoir une origine bénigne, mais aussi constituer le premier signe visible d’une affection dermatologique ou douloureuse. Voici quelque unes des causes les plus fréquentes :

Si le léchage apparaît ponctuellement après les promenades et disparaît rapidement, une simple irritation mécanique peut être en cause.

Il n’est pas rare que nous ayons, surtout l’été, des consultations en urgence après des longues balades pour des boiteries suite à des inflammations des coussinets du à la chaleur.

Si votre chien se lèche une seule patte, et particulièrement s’il le fait de manière soudaine et intense, il faut penser à une cause locale.

Un épillet, un petit gravillon, une écharde, une coupure ou une irritation du coussinet peuvent être responsables.

Les épillets méritent une attention particulière après les promenades dans notre région. Ils peuvent pénétrer dans la peau et migrer dans les tissus. C’est une forte cause de consultation au sein de la clinique

Une inspection attentive de la patte peut parfois révéler une anomalie, mais certaines lésions sont difficiles à voir sans examen vétérinaire.

Les allergies font partie des causes fréquentes de démangeaisons chez le chien. Elles peuvent notamment être liées à des allergènes présents dans l’environnement ou à certains composants alimentaires.

Chez un chien allergique, les pattes sont souvent particulièrement touchées. Le chien les lèche, parfois jusqu’à provoquer une inflammation importante entre les doigts.

D’autres zones peuvent également démanger :

Parmi nos consultations en clinique les allergies sont une part importante de notre activité surtout au printemps et au début de l’été.

Le contexte est important : un chien qui se lèche les quatre pattes de façon chronique et présente parallèlement des otites ou des démangeaisons ailleurs mérite notamment une exploration dermatologique.

Le léchage répété entretient l’humidité et l’inflammation de la peau. Cela peut favoriser la prolifération de bactéries ou de levures, notamment des Malassezia.

On peut alors observer :

Le cercle vicieux peut rapidement s’installer :
démangeaison → léchage → inflammation → infection secondaire → davantage de démangeaison.

Dans ce contexte, traiter uniquement le léchage ne suffit généralement pas : il faut identifier et prendre en charge sa cause. C’est pour cela qu’en clinique en plus d’un contrôle rigoureux des espaces interdigités, il n’est pas rare de devoir faire des prélèvements.

Les propriétaires remarquent souvent que les poils situés entre les doigts ou autour des pattes prennent une coloration brun-rouge.

Cette coloration est notamment liée à des pigments présents dans les sécrétions et à l’oxydation des poils lorsqu’ils sont régulièrement humidifiés par la salive.

Elle traduit donc surtout un léchage chronique, mais ne permet pas à elle seule d’identifier la cause.

Une coloration brunâtre peut notamment être observée chez les chiens souffrant de dermatite allergique, d’infections à levures ou simplement d’un léchage chronique.

Un chien peut également lécher une zone douloureuse.

Une douleur provenant d’un doigt, d’un coussinet, d’une griffe ou même d’une articulation peut provoquer un léchage localisé. Dans ce cas, on peut parfois observer une boiterie ou une réticence à poser la patte.

Le léchage n'est donc pas toujours synonyme de démangeaison : il peut aussi être une manifestation de douleur.

Dans certains cas, le léchage peut devenir un comportement répétitif, notamment après une irritation initiale.

Cependant, il est préférable de ne pas conclure trop rapidement à un problème « comportemental ». Une cause dermatologique, allergique, infectieuse ou douloureuse doit d’abord être recherchée.

Le léchage chronique peut ensuite entretenir lui-même les lésions, même lorsque la cause initiale a disparu.

Un léchage occasionnel n’est généralement pas préoccupant. En revanche, une consultation est recommandée lorsque le comportement devient fréquent ou s’accompagne de lésions.

Consultez notamment si :

Une consultation est particulièrement importante lorsque le chien se lèche brutalement une seule patte après une promenade : un corps étranger, comme un épillet, doit notamment être recherché.

Le vétérinaire commencera par déterminer si le problème semble principalement prurigineux, douloureux ou lié à une lésion locale.

L’examen dermatologique peut être complété, selon les cas, par différents examens : cytologie cutanée, recherche de parasites, examen des espaces interdigitaux, prélèvements ou autres investigations dermatologiques.

L’objectif est de ne pas simplement supprimer le symptôme, mais d’identifier la cause du léchage.

Par exemple, un chien qui se lèche les pattes en raison d’une allergie ne sera pas pris en charge de la même manière qu’un chien présentant un corps étranger ou une infection secondaire.

Empêcher temporairement le léchage peut être nécessaire lorsque celui-ci aggrave fortement les lésions. Une collerette peut notamment être utilisée sur recommandation du vétérinaire.

Mais empêcher le chien de se lécher sans rechercher la cause ne règle pas le problème.

De même, il est déconseillé d'appliquer spontanément des produits destinés à l’homme, des huiles essentielles ou des désinfectants agressifs sur les pattes. Certains produits peuvent irriter davantage la peau ou être toxiques s’ils sont ensuite léchés.

Un chien qui se lèche occasionnellement les pattes n’a pas nécessairement de problème. En revanche, un léchage fréquent, intense ou chronique doit attirer l’attention.

Les causes les plus courantes comprennent les irritations, les allergies, les infections, les corps étrangers et les douleurs locales. Le léchage peut également entretenir lui-même l’inflammation et provoquer un véritable cercle vicieux.

Si votre chien se lèche régulièrement les pattes, surtout si celles-ci sont rouges, gonflées, malodorantes ou douloureuses, une consultation vétérinaire permettra de rechercher la cause et de mettre en place le traitement adapté.